Danski milljarðamæringurinn Anders Holch Povlsen, eigandi tískuvörufyrirtækisins Bestseller, vinnur nú að einu metnaðarfyllsta náttúruverndarverkefni Evrópu.
Í gegnum félag sitt, Wildland, hefur hann eignast meira en eitt prósent af öllu landi í Skotlandi, að langmestum hluta til í hálöndunum, með það að markmiði að endurheimta vistkerfi, styrkja líffræðilega fjölbreytni og bregðast við loftslagsvanda.
Verkefnið byggir á 200 ára framtíðaráætlun og sameinar náttúruvernd, kolefnisbindingu og sjálfbæra ferðaþjónustu, samkvæmt danska viðskiptamiðlinum Børsen.
Frá árinu 2006 hefur Wildland gróðursett yfir 6 milljónir trjáa, þar á meðal skoska furutegund, birki og öðrum innlendum tegundum sem hurfu á öldum ofbeldiskerfis.
„Við erum nú að sjá að trén gróðursetja sig sjálf. Það er komin önnur kynslóð,“ segir Steve Liddle, land- og skógarvörður Wildland.
Auk skógarins er fjölbreytni fuglalífs að aukast. Fuglar á borð við urtendur og rjúpur eru að endurheimta búsvæði sín eftir áratuga samdrátt.
Carsten Rahbek, prófessor í vistfræði við Kaupmannahafnarháskóla, telur Wildland-verkefnið til fyrirmyndar, sérstaklega hvað varðar stærð og langdræg markmið. „Til að vistkerfi geti starfað sjálfstætt þarf það að ná yfir minnst 5.000 hektara,“ segir hann. „Wildland nær margfalt yfir það.“
Samstarfið Cairngorms Connect, sem Wildland er hluti af, spannar yfir 60.000 hektara, auk 50.000 hektara sem Wildland á í öðrum landshlutum.
Skógræktin fer oft fram á erfiðum og óaðgengilegum stöðum og er því framkvæmd með handafli. Þrátt fyrir kostnað og erfiðleika er árangurinn mælanlegur.
„Við misstum aðeins 2% plantna í þurrkatíð árið 2019,“ segir Liddle, „á meðan svipuð verkefni misstu allt að 90%.“
Wildland vinnur nú að því að endurheimta stórar flatir af votlendi og mýrum, sem áður voru þurrkaðar til að rýma fyrir sauðfjárbeit og torfnám.
Endurheimt votlendis getur haft mikil áhrif á kolefnisbindingu, votlendi geymir um 30% af öllu kolefni sem bundið er í jarðvegi á jörðinni.
Litlar viðardemmur halda vatninu á sínum stað og hjálpa við að binda kolefni aftur í torfjarðveginn.
Samkvæmt Simon Bager, áhrifastjóra hjá Klimate, gæti Wildland í framtíðinni verið í sterkri stöðu til að skrá hluta af landsvæði sínu í kolefnisinneignarkerfum (carbon credit markets), bæði á frjálsum markaði og í lögbundnum kerfum Evrópusambandsins.
„En þetta fer allt eftir því hvaða tegund vistkerfa þú býrð til og í hvaða landi þú starfar,“ segir hann. „Markaðurinn er flókinn, en vaxtarhorfur eru miklar.“
Sjálfbær ferðaþjónusta og arðsemi til framtíðar
Til að fjármagna verkefnið hefur Wildland endurhannað og tekið yfir söguleg veiðigörð og sumarhús sem nú eru leigð út til ferðamanna. Hönnunin er í höndum Anne Storm Pedersen, eiginkonu Povlsen.
„Við erum að reyna að gera þetta fjárhagslega sjálfbært,“ segir Tim Kirkwood, framkvæmdastjóri Wildland. „Allur reksturinn er í dag borinn uppi af einkaauði Povlsens. Ef þetta á að verða fyrirmynd fyrir aðra, þarf þetta að standa undir sér.“
Wildland tapaði 8,1 milljón punda árið 2024, um 1,4 milljörðum króna á gengi dagsins, en það var framfaraskref frá árinu áður.
Samkvæmt Børsen má rekja bætta afkomu til þess hve stofnkostnaður skógræktar, vegagerðar og náttúruverndar er mikill en af þeim sökum tekur arðsemi langan tíma að skila sér.
Verkefnið Wildland, sem hófst með einni jörð árið 2006, er nú orðið táknrænt dæmi um hvernig langtímasýn, einkafjárfesting og vistfræðileg hugsun geta sameinast í náttúruvernd.
Með því að horfa tvær aldir fram í tímann byggir Holch Povlsen ekki aðeins skóga heldur nýja nálgun á það hvernig við hugsum um landnotkun, loftslagslausnir og sjálfbæran hagvöxt, samkvæmt Børsen.
