Seðlabanki Bandaríkjanna varaði við því að vaxandi hætta væri á auknu atvinnuleysi og hækkandi verðbólgu vegna hækkandi tolla, þegar embættismenn ákváðu að halda vöxtum óbreyttum á miðvikudag.

„Ef þær miklu tollahækkanir sem hafa verið boðaðar verða varanlegar, er líklegt að þær valdi aukinni verðbólgu, minni hagvexti og auknu atvinnuleysi,“ sagði Jerome Powell, seðlabankastjóri, á fréttamannafundi.

Tollar eru áfall sem getur dregið úr getu hagkerfisins til að framleiða vörur og þjónustu, á sama tíma og þeir þrýsta verði upp. Ófyrirsjáanleg innleiðing hærri gjalda á innfluttar vörur ógnar því að draga úr hagnaði fyrirtækja og kæla nýfjárfestingar þar til meiri skýrleiki fæst um þróun kostnaðar.

Stefnubreytingin er vandasöm fyrir Seðlabanka Bandaríkjanna, sem nú þarf að ákveða hvort hann eigi að leggja meiri áherslu á hættuna á aukinni verðbólgu eða áhættuna á vaxandi atvinnuleysi. Wall Street Journal fjallar um málið í kvöld.

„Þeir eru í slæmri stöðu,“ sagði William English, fyrrverandi háttsettur ráðgjafi hjá seðlabankanum. „Ef ég væri þarna, myndi ég ráðleggja þeim að bíða að svo stöddu.“

Donald Trump forseti dró nýverið til baka óbeina hótun um að reka Jerome Powell seðlabankastjóra, en hélt áfram að þrýsta á hann að lækka stýrivexti. „Við erum með þrjóskan seðlabanka,“ sagði Trump í sjónvarpsviðtali sem sýnt var á sunnudag. „Hann ætti að lækka þá. Og fyrr eða síðar mun hann gera það.“

Væntingar um vaxtalækkun á næsta fundi seðlabankans í miðjum júní minnkuðu þegar Powell sagði að embættismenn teldu kostnaðinn við að bíða eftir skýrari efnahagsupplýsingum vera „frekar lítinn.“

„Við teljum ekki að við þurfum að flýta okkur,“ sagði Powell. „Við teljum það rétt að vera þolinmóður. En þegar aðstæður breytast – eins og við höfum sýnt áður – getum við brugðist hratt við ef þörf krefur.“

Fjárfestar gera almennt ráð fyrir því að Seðlabankinn lækki stýrivexti síðar á árinu.

Seðlabankinn lækkaði stýrivexti sína um eitt prósentustig á síðasta ári, niður í um 4,3%, eftir að verðbólga hjaðnaði. Árin 2022 og 2023 hafði bankinn hins vegar hækkað vexti í hæstu hæðir í tvo áratugi til að berjast gegn verðbólgu.