Verð á eggjum í Bandaríkjunum rauk upp í janúarmánuði og kostuðu 12 egg í bakka tæplega fimm dali, eða um 700 krónur.
Þó að þetta sé vissulega sambærilegt verð og Íslendingar greiða fyrir egg hefur þessi verðhækkun vestanhafs veruleg áhrif, sér í lagi í Eggja-kauphöllinni.
Egg Clearinghouse (ECI) í New Hampshire, sem er stærsti eggjamarkaðurinn í Bandaríkjunum, sér um viðskipti með milljarða eggja árlega og gegnir lykilhlutverki á þessum erfiðu tímum þegar framboð er takmarkað.
ECI á engar hænur, bú eða vinnslustöðvar heldur er um að ræða netmarkað þar sem meðlimir, þ.e. bændur og eggjakaupendur, geta sett inn tilboð á eggjum og séð niðurstöður viðskipta.
Undanfarið hefur verið miklu meiri eftirspurn en framboð á þessum markaði vegna fuglainflúensunnar.
Á síðasta ári skráði ECI viðskipti með yfir 2,6 milljarða egg og 39 milljónir punda af eggjavörum, með heildargildi yfir 600 milljónir dollara.
Þótt ECI standi aðeins fyrir lítið brot af heildareggjamarkaðnum, innan við 5%, gegnir hann mikilvægu hlutverki við að útvega egg fyrir þá sem þurfa á þeim að halda og eiga erfitt með að komast í þau.
„Ef þig vantar egg, þá erum við markaðurinn,“ segir Alan Munroe, forseti ECI, í samtali við The Wall Street Journal.
Eggjabændur og kaupendur stofnuðu ECI sem hóf viðskiptamiðlun árið 1971 en stjórn félagsins var upphaflega samansett af stórbændum, meðal annars Fred Adams Jr., stofnanda stærsta bandaríska eggjaframleiðandans, Cal-Maine.
Mikilvægasta hlutverk markaðstorgsins er þó að mynda verðlagningu í gegnum framboð og eftirspurn.
„Kaupendur og seljendur ákvarða verðið, við sjáum um að auðvelda ferlið,“ sagði Munroe.
Eggjaviðskipti eru í raun einstök ef matarkarfan er skoðuð þar sem verð á svínakjöti, maís, hveiti, sojabaunum, nautgripum o.s.frv. er ákvarðað í kauphöllum sem eru reknar af versluðum mörkuðum sem reknir eru af CME Group.
Fáar helstu matvörur eru því í þeirri stöðu að lítt þekkt kauphöll treysta á lítt þekkta kauphallarþjónustu sem hefur svona mikil áhrif á verðmyndun.
Staðan er hins vegar sérstök um þessar mundir því þrátt fyrir mun hærra verð hefur eftirspurnin haldist stöðug sem gerir eggjakaup mun dýrari.
Verðið hefur ekki bara hækkað í stórmörkuðum heldur eru veitingastaðir byrjaðir að leggja aukagjöld á eggjarétti, sem hefur áhrif á heildarverð.
Fuglaflensa hefur verið meginástæðan fyrir miklum skorti á eggjum í Bandaríkjunum, þar sem meira en 100 milljónir hænsna og kalkúna hafa dáið síðan 2022.
Þessar aðstæður hafa gert það að verkum að ECI er að verða enn mikilvægari til að tryggja að hágæða egg séu í boði fyrir þá sem þurfa.
Markaður fyrir egg er mjög sérstakur og byggir viskiptamódelið í raun á umframeftirspurn eftir eggjum.
ECI starfar á svipaðan hátt og hlutabréfamarkaður. Kaupendur og seljendur ákvarða verðið, en ECI auðveldar viðskiptin. Gögn frá ECI hjálpa einnig rannsóknarfyrirtækjum eins og Expana að setja viðmiðunarverð í iðnaðinum.
Flest af þeim um 110 milljörðum eggja sem bandarískar hænur verpa er samningsbundin til viðskiptavina, eins og stórmarkaði eða veitingastaði.
Í gegnum ECI getur kaupandi boðið í vörubíla af eggjum á ákveðnu verði. Bóndi með egg til sölu svarar með tilboði. ECI innheimtir síðan nokkur sent í þóknun á hvern tug eggja sem verslað, óháð því hvort verðið á eggjum eru tveir dalir eða átta.
Á meðan eggjamarkaðurinn var nokkuð jafnari á fyrri árum, hefur nú orðið mikið ójafnvægi með mörgum fleiri kaupendum en seljendum. Þetta hefur leitt til meiri eftirspurnar og verðhækkana, sem hafa skapað þrýsting á bæði eggjaframleiðendur og neytendur.
Í heildina séð er ECI að leika lykilhlutverk í því að tryggja framboð og sanngjarna verðmyndun á eggjum og hefur sýnt sig að vera ekki aðeins viðskiptavettvangur heldur einnig mikilvægur þáttur í viðbrögðum við heimsfaraldri fuglaflensu sem heldur áfram að hafa áhrif á eggjamarkaðinn.
Hvernig netmarkaður ECI virkar
„Egg Clearinghouse“ (ECI) markaðurinn virkar þannig að framleiðendur og kaupendur skrá eggin sem þeir vilja selja eða kaupa, og síðan geta þeir borið saman tilboð og farið í viðskipti. Markaðurinn sjálfur, ECI, setur ekki verð, heldur ákveða kaupendur og seljendur verð þegar þeir bjóða og taka á móti tilboðum. ECI leggur síðan um það bil eitt sent á hvern tug eggja.
Aðgerðirnar eru með mjög einföldu móti: kaupendur bjóða upp á tiltekin verð fyrir vörur, og framleiðendur svara með því að samþykkja eða hafna þessum tilboðum. Allt ferlið er nafnlaust, þannig að kaupandi og seljandi vita ekki hver annar er fyrr en viðskiptunum er lokið. ECI sér um að tengja saman kaupendur og seljendur og hjálpa þeim að ná saman í viðskiptum.
